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“十六，”夏桥提着灯笼走在前头，听见弟弟和妹妹说话他就转回头来，“一会儿不管娘说啥做啥，十六你都忍着些，别跟娘争执。我会劝着娘。”
“姐，你不要怕。”小树儿拉着夏至的手，“娘要是打你，我就替你挨打。娘舍不得使劲儿打我，嘿嘿。”然后，他突然想到一件事。“哎呦，咋忘记去找老叔了。”
小树儿就跟夏至商量，让她回去找小黑鱼儿。“我和大哥去接娘就行。有老叔在，娘就不敢把你咋样。”
“就你机灵。”夏至摸摸小树儿的脑瓜顶。这孩子现在跟她亲的很，已经很会为她考虑了。她并不是没想到去找小黑鱼儿护身，但最终却没有那么做。
她不能总依靠小黑鱼儿对付田氏。现在时机虽然不是完全成熟，但这一关她总是要过的。
“不找老叔是对的。”夏桥点了点头，“你越找老叔，跟咱娘就越僵。十六，一会你跟咱娘服个软。那是咱们亲娘，不能让她面子上下不来……”
夏至看了夏桥一眼，笑了笑，没说话。夏桥的性子，十成十是像足了夏秀才。
走到村口，果然看见田氏站在一棵大树下。她自然不是一个人，旁边还有老拐。老拐看见夏家的孩子来了，就跟田氏说了一声，赶了车回家去了。
夏桥连忙走到田氏身边，叫了一声娘。“娘，你回来了。”
“是啊，我回来了，没如你们的意死在外头。”田氏从树影里走出来，恶狠狠地说道。她这话是冲着说话的大桥说的，然而目光却越过两个儿子，落在了夏至的脸上。
夏至不动声色地打量了田氏一眼。田氏的手臂下夹着个小包袱，赫然还是那天出门时的打扮。不过比起离家的时候，她似乎憔悴了很多。
这些日子在小王庄，田氏的日子肯定是不好受的。至于现在回来完全可以让老拐的车送到家门口，却偏偏要大桥来接她的缘故，就很值得深思了。
夏至心中猜到了是怎么回事，她当然不会说出来，只跟着小树儿一起喊娘。
“娘，你别那么说。我们都挺想你。”夏桥说着，就去接了田氏胳膊下的小包袱。“娘，有话咱回家说吧。”
田氏在天还亮着的时候就能到家了。可她没进村，反而让老拐把车停在僻静处。直等到天黑了，才让老拐去村里叫大桥来接她。
她这次离家很不光彩。
如果是夏秀才接她回来的，她肯定会大摇大摆的进村。这个样子回来，她不想遇到村子里的人。让大桥来接她，也是预防万一遇到什么人。有儿子接她，她总还有两句话说，面子上能过得去。
有了这样的心思，她自然也不会在外面吵嚷、落夏至，因此听了夏桥的话，她就没再多说。
夏桥一手提着灯笼，一手搀扶着田氏在前面头，夏至和小树儿跟在后头。几个人都很有默契地不说话，直到进了家门。
田氏看见孙兰儿就吃了一惊。
孙兰儿则是上前来迎了田氏，亲亲热热地叫了一声大娘。“我给大娘做了一碗汤，还烙了两张饼。大娘洗洗脸就吃吧。”
田氏对孙兰儿一直都挺客气的：“兰子，这咋能劳动你呢？”
“大娘，我娘让我给十六做伴儿呢。”孙兰儿说着，忙着给田氏端水，夏至就和大桥一起在炕上摆了炕桌，将汤和烙好的饼都端上了桌。
被这样伺候着，田氏又不能当着孙兰儿的面作夏至。她也是真的饿了，洗了洗，就上炕吃饼喝汤，一面跟孙兰儿唠嗑。
孙兰儿有问必答，恨不得每一句里都带上夏至的好话。
谁都没问田氏是怎么回来的，也没提她去小王庄的事。
说着说着，话题不知道怎么就转到了夏二叔一家上头，还提到了田来宝。田氏离家半个多月，正想多了解了解这些日子生了什么事，当了解到田来宝的家世背景，又听出夏至偶然一句话里透露出的夏二叔一家对田来宝的意图，她就放下了筷子，仔细地盘问起来。
这都不用夏至开口，小树儿就已经将前因后果都一一地跟田氏说了。
“二叔他们还让二柱哥说我姐的坏话，不让来宝哥跟我姐一起玩。为了这，还跟我爷吵吵起来了。”
“是吗……”田氏若有所思，特意多看了夏至两眼。
夏至啥也没说，她和孙兰儿一起往下收拾饭桌，一面背对田氏，冲孙兰儿笑了笑。她的计划到目前为止相当顺利。一会她再加一把火，田氏应该就不会跟她为难了。
看着夏至和孙兰儿往堂屋去了，田氏就将夏桥叫到跟前儿，低低的声音问了他几句。等夏至再回来的时候，田氏看她的目光就更加不同了：没有了方才恶狠狠的模样，却多了几分掂量和深意。
“夏至……”田氏叫住夏至，开口想要问什么，想了想，却什么都没问。“都早点儿歇着吧。”
夏至答应一声，就和孙兰儿回西屋歇息。
“十六，我没说错啥做错啥吧。咱这样，大娘是不是就不会找你麻烦了？”孙兰儿低低的声音问夏至。
夏至微笑：“兰子姐，今天多亏你。你说的和做的都挺好。”
“那就好。”孙兰儿这才松了一口气，“我刚才可紧张了，生怕哪儿错了……”帮不上夏至。
两边屋子里都熄了灯。
田氏躺在炕上，她身子很累，但却翻来覆去地睡不着。半晌，她终于忍不住坐了起来，招呼大儿子：“大桥。”
“娘，啥事？”夏桥心里也有事没睡着，听见田氏叫他，忙也坐了起来。
田氏没立刻说话，而是瞧了瞧身边睡着的小树儿。小树儿在这个时候打起了小呼噜。田氏又仔细听了听，没听见西屋有动静，她这才放了心。
“大桥，你跟娘说说，田来宝的事，依你看，你爷心里到底是啥意思？”田氏压低声跟大儿子说话，“他是真不赞成你二叔二婶的想法，还是假装的？”
“我爷应该是真不赞成，不是假装的。”大桥很老实地回答。